Que veulent dire %20, %C3%A9 et les autres codes d'un lien ?

Vous avez copié l'adresse d'une page, vous l'avez collée dans un message, et le passage que votre navigateur affichait "café crème" est devenu "caf%C3%A9%20cr%C3%A8me". Ou bien quelqu'un vous a envoyé un lien, vous cliquez, et la page est introuvable. Voir des signes pourcent à la place des lettres accentuées donne l'impression que le lien est abîmé.

Rassurez-vous d'abord : la plupart de ces codes sont un emballage, pas une panne. Une adresse internet ne peut contenir qu'un nombre limité de caractères, et ni l'espace, ni les lettres accentuées comme é ou à, ni les lettres arabes ne figurent dans cette liste. Le navigateur les réécrit donc sous forme de codes courts qui commencent par un signe pourcent. Autrement dit, %C3%A9 est la manière réglementaire d'écrire "é" dans une adresse. Vous allez apprendre ci-dessous à lire ces codes et à les distinguer d'un lien vraiment cassé.

Qu'y a-t-il derrière le signe pourcent ?

La règle tient en une phrase : tout caractère qui ne peut pas figurer tel quel dans une adresse s'écrit avec un signe pourcent suivi d'un code de deux caractères. Ces deux caractères sont pris parmi les chiffres 0 à 9 et les lettres A à F, et ensemble ils désignent un nombre. Dans cette notation, l'espace porte le numéro 20 : voilà pourquoi chaque espace d'une adresse devient %20.

Pour les lettres accentuées, il y a une étape de plus. Les ordinateurs enregistrent aujourd'hui le texte selon un système appelé UTF-8 : une lettre de l'alphabet anglais y occupe un nombre, une lettre comme é, è ou ç en occupe deux. Chaque nombre reçoit son propre code pourcent, si bien qu'un seul "é" apparaît dans l'adresse en deux morceaux, %C3 et %A9. Le schéma ci-dessous suit ce trajet sur trois exemples.

Accents et lettres arabes dans un lien

Pour lire un lien, une astuce suffit : toute paire qui commence par %C3 et que suit immédiatement un second code pourcent correspond à une seule lettre accentuée. Le tableau donne les accents les plus courants en français ; les majuscules suivent la même logique avec d'autres codes.

Les liens vers des pages en arabe, par exemple un article de presse marocain ou algérien ou une page Wikipédia en arabe, deviennent beaucoup plus longs. Chaque lettre arabe occupe elle aussi deux nombres, donc deux codes. Le mot "المغرب", qui compte six lettres, devient ainsi une suite de 36 caractères commençant par %D8%A7%D9%84. Ce n'est pas une erreur : copiez le lien en entier, sans rien couper, et il s'ouvrira normalement.

Pourquoi une espace devient-elle tantôt %20, tantôt + ?

Les deux peuvent désigner une espace, mais pas au même endroit. %20 est valable partout dans une adresse. Le signe plus ne vaut une espace que dans la partie qui suit le point d'interrogation, pour les valeurs venues d'une barre de recherche ou d'un formulaire. Dans un lien comme "…/search?q=meteo+casablanca+demain", la recherche portait sur "meteo casablanca demain".

Avant le point d'interrogation, un + est un vrai signe plus. N'essayez donc pas de réparer une espace dans un nom de fichier en tapant + vous-même : le fichier serait introuvable. Et pour qu'un vrai signe plus survive dans une recherche, il s'écrit %2B.

Pourquoi un lien se casse-t-il quand on le partage ?

Les codes pourcent eux-mêmes ne cassent pas un lien ; c'est presque toujours le chemin qu'il emprunte. Voici les quatre cas les plus fréquents et la parade pour chacun.

• Une espace restée telle quelle : si vous avez tapé le lien à la main ou l'avez copié depuis un document, une vraie espace a pu s'y glisser. WhatsApp et les autres messageries considèrent que le lien s'arrête à la première espace, et la suite n'est plus cliquable. Parade : copiez le lien depuis la barre d'adresse du navigateur, qui le livre avec l'espace déjà changée en %20.
• Un retour à la ligne au milieu : quand un long lien se coupe sur deux lignes dans un e-mail, la seconde ligne peut se perdre. Parade : mettez le lien seul sur sa ligne, sans rien avant ni après.
• Une ponctuation collée à la fin : un point, une virgule ou une parenthèse fermante juste après le lien peut être pris pour un morceau du lien par certaines applications. Parade : laissez une espace entre le lien et la ponctuation, ou ne terminez pas la phrase par le lien.
• Le double codage : quand un lien déjà codé est codé une seconde fois, le signe pourcent lui-même devient %25 et %20 se transforme en %2520. Un tel lien ne s'ouvre pas. Parade : décodez-le une fois avec l'outil ci-dessous ; s'il reste des codes comme %20, décodez une seconde fois.

Rendre lisible un lien codé

Pour voir ce que dit vraiment un lien, collez-le dans l'outil Encoder et décoder une URL et réglez Sens de l'opération sur "Décoder". Chaque ligne est traitée à part : vous pouvez coller plusieurs liens les uns sous les autres. Le lien reste dans l'outil et n'est envoyé nulle part, ce qui compte pour les adresses qui contiennent des informations de connexion.

Le réglage Portée du codage joue aussi ici. Avec "Adresse entière", l'outil ne décode que les lettres et les espaces et laisse en place les codes qui forment la charpente de l'adresse, comme %2F (barre oblique), %26 (esperluette) ou %3D (signe égal) : le résultat reste un lien qui fonctionne. Avec "Composant", il décode aussi ceux-là ; c'est l'idéal pour tout lire, mais le résultat peut ne plus être un lien utilisable.

Une lacune à connaître : au décodage, cet outil ne transforme pas + en espace, il le laisse tel quel. Si vous lisez un lien de recherche où les espaces sont écrites +, lisez chaque + comme une espace.

Accents dans le nom de domaine : les adresses en xn--

Tout ce qui précède concerne la partie de l'adresse située après la première barre oblique. Le nom de domaine lui-même, la partie qui se termine par .ma, .dz ou .fr, est converti selon une autre méthode. Un nom comme "élysée.fr" devient en coulisse "xn--lyse-9oad.fr", sans aucun signe pourcent.

Si vous voyez dans un lien un nom qui commence par xn--, ce n'est pas une panne non plus : c'est l'écriture machine d'un domaine contenant des lettres spéciales. Une mise en garde tout de même : des escrocs enregistrent parfois des noms dont les lettres ressemblent à s'y méprendre à une marque connue. Ne saisissez jamais vos identifiants sur une adresse en xn-- que vous ne connaissez pas. L'outil d'URL ne touche pas au nom de domaine ; cette conversion est l'affaire du navigateur.

Questions fréquentes

Que signifie %20 ?

%20 est une espace. Les espaces sont interdites dans les adresses, alors le navigateur les écrit avec ce code court. Quand vous voyez "nouveau%20dossier", lisez "nouveau dossier".

Est-ce gênant d'envoyer un lien sous sa forme codée ?

Non, c'est même plus sûr. La forme codée ne contient que des caractères autorisés, donc les messageries et les applications de courrier ne la coupent pas. À l'ouverture, le navigateur de votre correspondant réaffiche les lettres de manière lisible.

Pourquoi vois-je %2520 dans un lien ?

Le lien a été codé deux fois. Le premier passage change l'espace en %20, le second change le signe pourcent de ce code en %25, ce qui donne %2520. Un seul décodage suffit à le réparer.

Comment nommer un fichier que je vais partager par lien ?

Le plus simple est d'éviter espaces et accents dans le nom : "rapport-annuel.pdf" plutôt que "Rapport annuel.pdf". Le Générateur de slug le fait pour vous : tapez le nom sans son extension, l'outil remplace les lettres accentuées par leur forme simple et les espaces par des tirets ; remettez ensuite l'extension.

Puis-je supprimer la longue partie après le point d'interrogation ?

Souvent, cette partie ne contient que des informations de publicité et de suivi, et la page s'ouvre quand même sans elle. Sur certains sites, pourtant, le mot recherché ou l'option de produit choisie s'y trouvent aussi. Ouvrez une fois le lien raccourci pour vérifier avant de l'envoyer.

Dernière mise à jour : 12 octobre 2026